氷舞


目覚め、そして私は悟った。真の危機が迫っている事を。もう一人の家族の来訪。それは同時に―――奴の来訪。崩落する灰色の壁。絶え間なく揺れる、地下の空間。けたたましく鳴る警戒音と、どこかで昇る火炎の蛇。既視感ではない。限りなく予知に近い、予感。あの時、私は守れなかった。スバルを連れて行けなかった。・・・私は、ゼロに敗れたのだ。そして、スバルを一人にしてしまった。だが――――― 「刺し違えよう等とお思いなら無駄な事ですよ、アルテア・・・」「どうかな！？・・・今日はできるやも知れんぞ・・・！」陥落したＧＥＡＲ本部で、私はゼロとの再戦に臨む。（守るのだ―――今度こそ）あの時の、本星での戦い―――この地に再現などさせぬ。これが二度目の―――そして、最後の戦闘にしなくてはならないのだ！（もう、スバルを一人残しはしない・・・・・！）電童本vol.6□□「氷舞」 □□□□□□□□前編□□ ネオングリーンの光に満ちた、高濃度液体酸素の檻。うっすらと意識が開いては、緩やかに底へと沈んでゆく。剥落する、偽りの記憶。自分という名のジグソーパズルを、押し潰さんと嵌められた別の絵。（・・・ベガ・・・）それは皮肉な好機。記憶の改変の為に、私の封印が解かれて行く。最も強く浮かび上がるは、遠く離れた妹の面影。（―――私は―――）逃しはしない。持てる意識を総動員して、残る記憶を手繰り寄せる。（―――私は―――忘れぬ―――）塗り篭められたピースを集め、貼り付く偽りを無理やり剥がす。（目覚めなければっ・・・・・！）寄せてはさらわれる砂と波―――徐々に、しかし確実に。何度も手を伸ばし、その度に何度も阻まれる。思い出したものですら、赤く染まる水が奪い取る。（・・・このままでは沈む・・・！）半覚醒のままで、私は長い戦いを続けていた。記憶はほぼ、取り戻していた―――が、今度はそれを攫い返さんと、赤く明滅する水が襲うのだ。完全な覚醒は、記憶の回復を知らしめてしまう。さりとて、完全に眠ってしまえば―――おそらく、根こそぎ記憶が奪われる。この水は私の身体に、眠りへの誘惑を絶えず仕掛ける。覚醒を押さえるよりも、この誘惑を退ける方が困難。（どうすればいい―――）今の私には、首から上の自由しかない。（―――――痛みを―――――）眠らない為に、精神に楔を―――――！！（・・・・・っ！）震える唇を僅かに開き、舌を切らぬ様に浮かす。そして――― ガッ！（―――――！！）口内に歯を突き立てて、無理やりに自分を引きずり戻す！（・・・んっ・・・！）己で与えた激痛に、開きかけた眼を押さえ込み耐える。舌に触る、生暖かい血の味。決して慣れないこの不快さも、今の私にはむしろ僥倖。精神に障るこの感覚が、意識と記憶を繋ぐのだから。・・・・・そうして、私は耐え切った。全ての記憶を取り戻し、目覚める―――――そして。ドォォンッ！！あり得ない、地面の揺らぎ。何の脈絡もない所から、連鎖的に引き起こる強制終了。機獣たちの間に、動揺と混乱が走る。至る所で引き起こされる、システムの暴走を止めようと奔走する。（・・・・・仕掛けた足止めは、長くても１０分！）混乱と爆音の中、私は疾走する。あれを迎えに行くために。キンッ！有無を言わさず、私は扉を斬り飛ばす！既に外部からは開かぬ様、セキュリティが働いているのが判りきっているからだ。ガゴァッ！！盛大な音を立てて、扉だった物は瓦礫と化した。「・・・！？」部屋の主がビクッ、と振り返る。若紫を基調とする正装、薄色に黒い袖覆輪が動く。「―――スバル」「兄上！？」紅玉の瞳が見開かれる。長い金の髪を持つ少年―――スバル。 ―――――私の――――― 「兄上・・・もう動いてもよろしいのですか・・・？」いつもの仮面と、以前とは趣を異にする和装の私に、多少驚きながらもそう言う。気遣ってくれるのは嬉しいが、今は本当に時間がない。「・・・来い」「え？」「私と共に来い―――スバル！」「！？」吃驚の声を上げる彼を、私は小脇に抱きかかえた。そしてそのまま、全力で走り出す。「いっ・・・一体何をっ！？降ろして下さいっ！」「許せスバル！時間がないのだ！」「兄上っ！！」「苦情は後で聞く！！口を閉じろ、舌を噛むぞ！」ダンッ！廊下を走りきり、植え込みを飛び越え、最短距離を突っ切っていく。目指すは戦艦の格納庫―――私の船となった、アルデバラン。そこに、凰牙も収納されている。（早くこの星を脱出しなければ・・・！）ドォォォンッ！！！遠くで響く、爆音。仕掛けた自爆命令が、忠実にタイマーで起動する。当然、その音は私達にも聞こえている。「なんっ・・・・・！？」スバルが絶句し―――――首を捻って私を見上げる。「兄上・・・・・何なのです・・・・・まさか兄上が！？」「―――――」答える時間も惜しい。 ―――――否。（答えたくないのか？・・・事の次第をスバルに）この、繊細な精神の持ち主が、己の真実を知った後が怖いのか。 ―――――敵――――― 彼に、スバルにそう見られるかもしれない事が。（・・・・・っ！） ―――――また一つ、妹の苦悩と、私の罪深さを思い知る。罰は甘んじて受けよう―――この身一つでは軽すぎるであろうが。為すべき事が終わったならば、逃れようとは思わない。だが、悔いも懺悔も償いも、今の私が為すべき事ではない。今は―――――スバルを。「―――――兄上お答え下さいっ！！今の音・・・何が起きているので・・・ぐっ！？」「危ないから喋るな！」これだけ派手に動いているのだ。自分の洗脳が解けたのを、すでに皇帝は察知しているだろう。だが、自分だけ逃げる訳にはいかない。ＧＥＡＲをここに置いて行くなど問題外だ。それに―――スバルを。「・・・兄上・・・どこに向かわれているのです・・・っ」耳元で渦巻く風の中に、切れ切れのスバルの声が聞こえる。「アルデバランだ―――」「アルデバラン？」ザザァッ・・・！最後の生垣を飛び越えて、私は無音の回廊に着地する。本当に真っ直ぐ来た為に、既にここは戦艦の接舷港。ここを抜ければ――― 「アルデバランにどのような御用が―――」「・・・・・この星を出る」足を止めて―――私はスバルにそう告げた。 ―――――それは困ります――――― 「！？」「ゼロ？」その声は、今一番聞きたくない者の声。（・・・来たか・・・！）カツン・・・靴音が近付いてくる。 ―――最大の―――最悪の障害。・・・カツン・・・ ―――噴き出す冷汗は、貼り付く圧迫。「・・・兄上？」「・・・・・」私は、スバルをそっと降ろした。おずおずと見上げる双眸。「あにう―――」「・・・下がれ、スバル」見返してやる余裕が無い。前から視線を切る事ができない。「・・・しかし兄上、あの声はゼ・・・」「下がれ」「・・・・・」重ねて言った私の言葉に、流石にスバルは数歩離れる。・・・カツン・・・背筋を這い上がるこの寒気は、認めたくはないが・・・恐怖。現れた、この存在に対して―――身の内に巣食う戦慄がざわめく。眼が揺らぐ。膝が震える。・・・十七年の内に、刷り込まれた感覚。（・・・・・！）私は左手を口元に上げ、親指の付け根に歯を立てた。鈍い痛みと、僅かな血の味―――――精神を恐怖に呑まれぬ様、私自身を制御する。（戦うのだ―――そして、勝たねばならん！）・・・カツン。響く音が、ぴたりと止まる。「―――どこへ行かれるおつもりですか？」人影が一つ―――――否。あれは人ではない。白い衣装の機士―――朱色の棍を携えて。我らが星の服を纏い、人型を取ったガルファの要。・・・私を、阻む。「この星を出るのだよ―――私達は」耳元に手をやり、留め金を排除する。「・・・・・出る？」カシャンッ・・・擦れる金属音。「・・・ほお・・・これはこれは・・・」仮面を―――――外す。「―――――！！！」背後ではスバルの、驚愕の気配。前方では、ゼロの冷えた笑み。長く伸びた私の髪が、濡れた艶を陽に晒す。「・・・・・あ・・・に・・・うえ・・・・・？」「―――スバル、アルデバランへ行け」釘付けの視線が、ゆるゆると持ち上がる。初めて目にするだろう、私の素顔に。「・・・兄・・・上・・・？」「スバル、よく聞け―――お前は行くのだ。アルデバランに。そして、地球に―――」「兄上っ・・・何を仰って・・・？・・・地球・・・ですと？」「そうだ。着いたら自動航行モードを起こし、行き先が地球と出たら迷わず発進させろ。着くまで十分に耐えられる環境の筈だ」「・・・判りません！兄上が何を意図しておられるのか・・・兄上はどうなさるのです！？」スバルが駆け寄ろうとする。「来るな！」「！！」鋭い静止にびくんっ、と身体が止まる。「―――――行くのだ」「・・・・・」絶句してスバルは立ち尽くす。「・・・やれやれ・・・何を言うかと思えば・・・」ゼロの声が滑り込んだ。「スバル様」穏やかな微笑で語りかける。「兄上様は錯乱しておられるのですよ。後は私が責任を持ってお預かり致しますので、スバル様は自室にお戻り下さい」「聞くなスバル！行くんだ！！」「スバル様、さあ―――」「黙れ！！」叫び、ゼロの声が届かぬ様に重ねる。「スバル、行け―――――」「兄上っ・・・！」己の血に濡れた唇で。「―――――走れぇっ！！！」「・・・っ！」その声に押され、スバルが回廊を出た。「スバル様！」ゼロが身を翻す。そして――――― 「―――――ゼロォォォォォォォッ！！！」 ―――――裂帛の気合と共に、私はゼロへと跳躍した。（中篇へ続く）